Dopo anni di colpevole letargo, si registra finalmente un momento favorevole per le traduzioni di testi del medioevo latino così necessarie a soddisfare la domanda crescente di strumenti per conoscere quest’epoca da parte di pubblico colto, specialista e non: nel 2025 l’editore La Vita Felice di Pisa ha prodotto una nuova versione del trattato sul problema filosofico del Nulla composto da Fredegiso di Tours all’inizio del IX secolo, e poco dopo un volumetto con trattati scientifici a carattere computistico (cioè di tecniche della misurazione del tempo) di Rabano Mauro, altro allievo di Alcuino destinato a fulgida carriera sia come abate di Fulda e poi vescovo di Mainz, sia e soprattutto come teologo, enciclopedista, poeta e compilatore di decine di opere didattiche di grande diffusione, tanto da farlo celebrare da Dante fra i sapienti nel cielo del Sole. La SISMEL a sua volta ha pubblicato da pochissimo una monumentale edizione commentata dei Gesta Karoli di Notker di San Gallo, che era stato (mal) tradotto solo 12 anni fa per la prima volta da Morlacchi. La Fondazione Valla esce a novembre con una batteria di ben tre volumi (La letteratura francescana. Gli spirituali;  Ugo da San Vittore L’arca della mente;Valafrido Strabone La coltivazione dei giardini). La Rusconi ha dato alle stampe una nuova traduzione dell’Historia Langobardorum con amplissima introduzione e aggiornato commento. E sicuramente ne omettiamo almeno altrettanti. Anche la collana mediolatina della rivista romana Spolia, dopo un’antologia di testi per lo più poetici dedicati a Cristo e Maria uscita nel 2024, ripubblica ora il poema che racconta la conquista del sud Italia da parte dei Normanni guidati da Roberto d’Altavilla detto il Guiscardo, cioè l’Astuto: i 2833 esametri in cinque libri con prologo ed epilogo narrano l’epopea della spedizione con cui i militari nordici già in servizio dei bizantini come mercenari capeggiati dai fratellastri di Roberto, occuparono in pochi anni, con l’aiuto dei longobardi e il sostegno politico del papa (in funzione anti-imperiale) la Calabria, la Sicilia, la Puglia, parte della Campania, mentre il quinto libro è dedicato alla spedizione in Grecia durante la quale il condottiero morì (nel 1085, sessantenne). Una vicenda straordinaria e decisiva per le sorti storiche dell’Italia medievale, documentata anche dalle cronache di Amato di Montecassino (con focus sulla Campania), Goffredo Malaterra (sulla Sicilia), Alessandro di Telese (specialmente sulle imprese del figlio di Roberto, Ruggero), Falcone di Benevento (sulla storia di Benevento, con visuale anti-normanna), Romualdo di Salerno. I Gesta sono però l’unica preziosa epopea dedicata a questa impresa.
Il loro autore si autodefinisce Guglielmo Apulo, cioè il Pugliese (da intendersi nel latino dell’epoca più comunemente come “meridionale”), ma non ha lasciato tracce ulteriori che ne documentino l’identità e nemmeno lo status, se clericale o (più probabilmente) laico e l’appartenenza etnica: longobardo o (più difficilmente) normanno o franco?
Come ricorda l’accurata e generosa introduzione di Bisanti (66 pagine, Bibliografia compresa) il testo si inserisce nel filone epico dedicato alle grandi figure o alle grandi guerre alto-medievali, dai libri su Ludovico il Pio di Ermoldo Nigello all’assedio vichingo di Parigi cantato da Abbone di Saint-Germain agli anonimi Gesta Berengarii del X secolo, conservandone l’impostazione retorica e il carattere encomiastico derivante in questo caso dal rapporto con Ruggero Borsa, figlio di Roberto e della sua seconda moglie Sichelgaita di Salerno, destinatari del testo insieme al papa Urbano II.
La narrazione procede per sommi capi, con sequenze di assedi e battaglie e progressioni o regressi delle occupazioni territoriali, spostamento del focus sui diversi campi d’azione, interruzioni dovute alle frequenti ribellioni di singole città o a congiure di conti locali, intervento dei co-protagonisti come i figli Tancredi, Ruggero e Boemondo, il papa, l’imperatore Enrico VI, gli imperatori bizantini Michele (“l’epilettico”) o Costantino o Niceforo, i generali bizantini come Basilio e Maniace o Argiro o Gocelino o Alessio e quelli normanni come gli stessi Ruggero e Boemondo “cavaliere d’ampio intelletto” oppure i fratellastri del Guiscardo (Umfredo, Drogone, Guglielmo “Braccio di Ferro”) e tanti altri comprimari, fra cui – di massimo interesse - i notabili delle città assediate, ora collaborazionisti ora resistenti.
Magistrale l’apertura con il ritratto di Melo, nobile longobardo che i bizantini avevo esiliato da Bari, che i normanni incontrano sulla cima del Gargano (dove c’è il santuario di san Michele sacro a quel popolo), ascoltandone l’invito a riconquistare la Puglia. Grottesca la chiusa che, per esaltare la figura del protagonista, rappresenta lo sbandamento del suo esercito e del suo entourage dopo la sua scomparsa, il che rivela, come ha scritto Massimo Oldoni, l’ingenuità e soprattutto la sordità politica del poeta, incapace di configurare una prospettiva alle conquiste appena magnificate. 

Il respiro perciò è asfittico e franto e il verso, nonostante la perizia metrica e tecnica un po’ scolastica, poco elegante. Escono dagli standard le caratterizzazioni etnografiche: i Greci – detti anche Achei o Pelasgi o Danai - avari, meschini e soprattutto effeminati, i Saraceni o Agareni temibili, i Galli “feroci” ma dotati di profonde capacità di integrazione sociale e linguistica con i popoli ospiti o inglobati, i Normanni vigorosi e audaci ma anche astuti e ambiziosi,  e però “gente feroce e selvaggia, crudele e di mente inumana” agli occhi del duca longobardo Gisulfo; i Longobardi forti; i Teutoni “magnifici grazie alla rara bellezza” e all’alta statura che contrasta con quella minuta dei Normanni; i Siculi “avversi al nome di Dio”, i Marchigiani “sozza ed infima feccia d’Italia”; gli Itali – tranne i Marchigiani – che “splendono per chiaro valore”, e così i Veneziani “infida armata”, i Persiani “brutali”, i Turchi, gli Africani ecc.
Meno rilevati i singoli personaggi, tranne ovvimente Roberto, e il papa Gregorio VII generosamente ritratto alla sua morte nel V libro, e le città, quasi sempre esaltate secondo la loro eminenza e opulenza, come Bari, cui la ricchezza conferisce alterigia e consapevolezza di una dignità intollerante delle offese, che rende il suo assedio un’impresa lunga decine e decine di versi nel II libro. E soprattutto Salerno, “la città più deliziosa d’Italia”, ricca di messi e vino, frutti (soprattutto noci!), di belle donne e uomini onesti, così amata dal Guiscardo.
Punti forti della narrazione, spesso confusa nella timeline con continue anticipazioni e ritorni, sono le poche scenette che colorano gli scontri bellici, gli aneddoti diventati celebri come lo stratagemma del finto funerale con cui il Guiscardo riesce a penetrare in una città inespugnabile – finemente analizzato da Bisanti sul piano storico-letterario –  o la fortuna di Roberto che schiva un attentato mentre è seduto a cena grazie alla necessità di piegarsi per sputare in terra,  o la descrizione del cetaceo pescato in Adriatico in III 167-83 e quella della cagnetta che porta il cibo nella città assediata in III 431-40; e le molte similitudini, a volte scolastiche come quelle dei combattenti con tigri, leoni e sparvieri, altre volte meno scontate: la tempesta di Taranto (I 536-42), Guglielmo come incantatore di serpenti (I 547-51), i cinghiali in lotta (II 508-15), lo stop and go dei cavalli di un cocchio paragonati ai soldati che salgono le mura di Palermo (III 299-304).
Nel complesso la lettura conferma che, riprendendo ancora una volta Oldoni, “Guglielmo non possiede il registro dell’epica” o meglio che i suoi Gesta si dimostrano una ennesima testimonianza della nuova epica medievale (su cui si leggeranno presto i monumentali Atti del convegno Medialatinitas di Norimberga 2024), che – nonostante i richiami di rito a Virgilio, Lucano e Stazio –  perde la capacità del registro solenne e tragico per introdurre invece capacità di scenografia del quotidiano, tonalità ironico-satiriche, chiavi polemiche e aggressive, drammaticità retoricamente formalizzata.
L’Introduzione guida efficacemente il lettore attraverso queste strategie retoriche e le esemplifica ampiamente con analisi di singoli passi (specie il Planctus finale di Sichelgaita per la morte del protagonista).
Il testo, che come è noto si basa sul manoscritto 162 di Avranches, proveniente appunto da Mont Saint-Michel, unico superstite dei due noti alla tradizione medievale, ripete quello dell’edizione Mathieu 1961 senza variazioni. La traduzione – che fa seguito, limitandoci al XIX e XX secolo,  a quella di Roscini in versi nel 1967, di Leotta nel 1977 e di De Rosa nel 2003 per la benemerita collana di Ciolfi –  è ispirata a principi accuratamente disegnati alle pp. 67-8, puntando in particolare sull’attenzione all’equivalenza dei versi, resi con linee italiane da 13 a 17 sillabe accentate quasi sempre nelle sedi prima, penultima e quintultima, e sulla conservazione della sintassi semplice di Guglielmo. Il risultato è di ottima qualità in rapporto a quella dell’originale, dunque monotono quando lo è il latino, che raramente indulge ad enjambement e non osa mai embricazioni di secondarie,  e più rapido e spumeggiante nei rari casi in cui la poesia latina lo consente, preciso e fedele sempre. Ne esce un testo di eccezionale fluidità e chiarezza. Esempi di ritmo incalzante i versi III 285 “Tutta la Puglia non ha città che rimanga ribelle” per Iamque rebellis eis urbs Appula nulla remansit  o 297 “Poi affidò la Calabria all’acquisto del grande Roberto” per Robetro fratri Calabras adquirere terras / concedit o il 305-6 “dove la forza fallisce / Spesso la via del successo si schiude alla mente sottile” per quod violentia saepe / Non explere potest, explet versutia mentis. Segnaliamo anche il III 274 “molti con tiri di fionda e con frecce la massima parte” per Muntos fundali iactu, plerosque sagittis, che evita abilmente ogni cesura forzata e ogni scontro di vocali e il V 324 “ora i gemiti ed ora le grida lambivano gli astri” per Magnos cum gemitu clamores tollit ad astra. Apprezzabile la scelta di tradurre l’epilogo in esametri leonini (cioè con rima interna) con versi italiani dotati di analoga figura. Rari gli inciampi (come a IV 235-6 “Pirro, il re dell’Epiro, l’aveva chiamata Epidamno / rinomata Epidamno”, che crea una ripetizione ad eco assente nel latino e non  motivata, o IV 282 il letterale “uno non può passare” dove si potrebbe risolvere con “non si passa”, e quasi completamente assenti i refusi come IV 518 “la tigre richiusa” invece di “rinchiusa”. 
Forte si sente invece la mancanza di qualsiasi forma di annotazione, apparato e commento, che sarebbe stato benvenuto e necessario, se non a una collocazione storico-letteraria (agevolata comunque da qualche accenno introduttivo al rapporto coi modelli classici –  ma non con quelli cristiani e medievali), certamente alla individuazione di luoghi, fiumi e battaglie e in generale al corredo di coordinate storiche cruciale per la comprensione di un panegirico con così larga e profonda base fattuale e cronachistica.  Sul piano dell’informazione sarà dunque necessario ricorrere ancora alle edizioni di Mathieu 1961,  Leotta 1977 e De Rosa 2003, ma per una lettura continua del racconto la traduzione di Giacopii rende al lettore un ottimo servizio. Del Guiscardo, invece, che cambiò le sorti dell’Italia fino al Risorgimento, non rimane nemmeno il sepolcro allestito, come ci testimonia Guglielmo, nel “santuario” romanico dell’aristocrazia normanna a Venosa di Puglia (oggi Basilicata).

(Francesco Stella)