THE GOLDEN CHALICE

Without those lustful diadems of diamond
to crown, majestic, our sinful heads,
the pestilential hunger dies; our carnality is sheathed,
and the gem diggers sleep quietly in the peaceful rivers of
[the gods.
Still the cup of life tastes sour in the orphans’mouths:

Children of your creation, all, God, their last hope
was your golden chalice. Now it is bitter and inchoate,
even as they pray for your great presence.
Fervent believers all, they were singing those meandrous
[songs

that did not reach your ears: it was a ritual; ah, the
[Wretched
of The Earth- those not so very innocent children of Sierra
[Leone!

Waking up from those persistent nightmares in their souls,
they went seeking your hands, but all they saw, sculptured
in skeletal form, was this new frieze that stinks!
Proud profiles: the earth shook from the beating of their
[chests,
and becoming children once again, they adorned their
[foreheads
to look innocent; but a rogue leader sold their laurels to a
[thirsty Sahara,
where a djinn swallowed them when no saints were
[watching.

Going without those laurels to a distant land
a furnace was blazing in their souls, a cold breeze kissed
[their foreheads;
but all that awaited their mouths were the empty cups of
[dreams.
On a cloudy horizon, Christ sat watching their profuse
[deliriums.

Stubborn souls: their sacred thirst was our blazing desert;
Staggered by the sun, their epiphany was a slow walk to an
[oasis,
because that cursed palm tree in Sierra Leone has no milk!
Nonetheless, the gem river that was poisoned
is singing once again about fresh, clear water;
and I, lustful like a crab, throw my arms around those
[children.

My soul was that river on whose fiery banks
the orphans sang relentlessly for their lost mother.
Now I am waiting for a songbird to come
in the morning with a trill from its golden voice to
[ease their pain,
as they return, gasping, to that cup of Christ that is
[the river!

IL CALICE D’ORO

Senza quegli avidi diademi di diamanti
a coronare, solenni, le nostre teste scellerate,
la fame pestilenziale muore; la nostra carnalità è riposta,
e i cercatori di gemme dormono quieti nei placidi fiumi
[degli dèi.
Ma la coppa della vita sa sempre d’aspro nella bocca degli
[orfani:

Figli della tua creazione, tutti, Dio, la loro ultima speranza
era il tuo calice d’oro. Ora è amaro e incompiuto,
anche mentre pregano per la tua grande presenza.
Fervidi credenti tutti, cantavano quei canti sinuosi

che non giungevano alle tue orecchie: era un rituale; ah,
[I dannati
della terra - quei figli non così tanto innocenti della Sierra
[Leone!

Risvegliandosi da quegli incubi ricorrenti nell’anima,
andavano in cerca delle tue mani, ma videro solo, scolpito
in forma scheletrica, questo nuovo fregio puzzolente!
Fieri profili: la terra tremò per quel loro battersi il petto,
e tornando ancora bambini, si adornarono la fronte
per sembrare innocenti; ma un leader canaglia ne vendette
l’alloro a un Sahara assetato,
dove un ginn li inghiottì quando non c’erano santi a
[guardare.

Senza l’alloro in una terra lontana
una fornace avvampava l’anima, una fredda brezza li baciò
[in fronte;
ma tutto ciò che attendeva le loro bocche erano vuote tazze
[di sogni.
Su un orizzonte velato, Cristo sedeva a guardare i loro
[deliri copiosi.

Anime testarde: la loro sete sacra era il nostro deserto
[ardente;
storditi dal sole, la loro epifania fu un lento camminare
[verso un’oasi,
perché quella maledetta palma in Sierra Leone non dà
[latte!
Tuttavia, il fiume delle gemme che era stato avvelenato
canta ancora di acque limpide e fresche;
ed io, avido come un granchio, stringo quei bambini in un
[abbraccio.

La mia anima era quel fiume sulle cui rive infuocate
gli orfani cantavano incessanti per una madre perduta.
Adesso attendo che giunga un canto d’uccello
nel mattino, con un trillo della sua voce dorata per placare
[il loro dolore,
mentre fanno ritorno, ansimanti, a quella coppa di Cristo
[che è il fiume!

OUT OF THE ABYSS

‘Out-worn heart, in a time out-worn’
W. B.Yeats

We emerged, worn-out, from this abyss, a broken country:
the women less tender, the men wounded, children gone
[crazy,
and the innocents raving naked on the night’s brutal
[highways.
Unlike Ireland, Sierra Leone is still a young mother:
a blight of history swims in her head; her churches
[smolder,
and a blasphemous hand profanes the prophet’s beard.

Worn-out, new ceremonies await us: ancestral, enigmatic,
so that we can be reborn, or simply turn our inhuman
[clock back.
And out of this darkness gone relentlessly into slander,
I need Yeats’ guiding light to show us a new path.

Women will talk once again with tenderness on their lips;
and love, especially in those tragic innocents, will
[grow new tendrils.
Children will be back at play after their fathers, a
[little healed
of their wounds, have put their minds once more to
[parenting.
For a child’s skipping rope is always a thing of joy to me;
before the sweet rain falls, slowly, on our burnt-out
[dreams,
when its music, always refreshing, will usher in a new
dawn,
and awaken that which should never die in us: the
[laughter in our hearts.

FUORI DALL’ABISSO

Oh cuore sfinito in un’età sfinita
W. B.Yeats

Siamo emersi, sfiniti, da questo abisso, un paese distrutto:
le donne meno dolci, gli uomini feriti, i bambini folli,
e gli innocenti a delirare nudi lungo le strade brutali
[della notte.
A differenza dell’Irlanda, la Sierra Leone è ancora una
[giovane madre:
una malattia della Storia le galleggia in testa; le sue
[chiese bruciano lente,
e una mano blasfema profana la barba del profeta.

Sfiniti, nuove cerimonie ci attendono: ancestrali,
[enigmatiche,
così da poter rinascere, o semplicemente portare indietro
[il nostro orologio disumano.
E fuori da questa oscurità caduta implacabile nella
[calunnia,
ho bisogno della luce diYeats per mostrarci una nuova via.
Le donne parleranno ancora con dolcezza sulle labbra;
e l’amore, specialmente in quei tragici innocenti,
[crescerà con viticci nuovi.
I figli torneranno ai giochi dopo che i padri, un po’ guariti
dalle ferite, si saranno rimessi a fare i genitori.
Perché un bambino che salta la corda è sempre cosa
[felice per me;
prima che la pioggia gentile cada, lenta, sui nostri
[sogni spenti,
quando la sua musica, sempre rinfrescante, porterà un’alba
[nuova,
e risveglierà ciò che in noi non dovrebbe morire mai:
[il ridere nel cuore.

OLODUMARE’S* CLAY

For Niyi Osundare, after Katrina

In the generous summer, the Gods
created a colourful world, rich in enigmas,
from which you emerged, molded in Olodumare’s clay,
to sing of market places teeming with laughter.

Whether in Ibadan, Shanghai or Bogota,
or where only the Gods assemble in splendid raiment,
your were their esteemed wordsmith. Plucked from an
[eagle’s plumage,
a pen was always at your fingers, beforeMicrosoft became
[a leader.

The famished Gods spoke: your house went under Katrina;
but your poems, bold and incandescent like a comet,
calmed the victims’ anxiety, and stabilized the levees.
You came to honour me on the Pacific: a profound aura
[about you.
Out of the storm’s labyrinth, you looked into a future not
[fully formed,
but, already, like the wisdom of the women in a Lagos
[market place,
you had a vision to stagger that world into harmony.

And, not surprisingly, given that Olodumare’s children
had created the blues in New Orleans, so many
[tearful moons ago,
you have returned, with a poet’s lyre, always generous,
even though you have lost everything, to sing for
[that shocked city
a wonderful song to enchant Satchmo; and also
to show the professors how to teach under the
[ancient trees,
and help the mayor understand the enigmas of sea-gods.

* Olodumare : The Supreme Deity of Ifa: the World View of the
Yoruba people of Nigeria and the Diaspora.

LA CRETA DI OLODUMARE*

Per Niyi Osundare, dopo Katrina

Nell’estate generosa, gli Dèi
crearono un mondo pieno di colore, ricco di enigmi,
dal quale affiorasti tu, plasmato nella creta di Olodumare,
per cantare di mercati brulicanti di risate.

Che sia a Ibadan, Shangai o Bogotà,
o là dove solo gli Dei si raccolgono in splendide vesti,
tu eri il loro stimato fabbro di parole. Colta dal piumaggio
[di un’aquila,
una penna ti stava sempre fra le dita, prima che
[comandasse Microsoft.

I famelici Dèi parlarono: casa tua finì sotto Katrina,
ma le tue poesie, spavalde e incandescenti come una
[cometa,
calmarono la pena delle vittime, e stabilizzarono gli argini.
Sei venuto ad onorarmi sul Pacifico: attorno a te un’aura
[profonda.
Fuori dal labirinto dell’uragano, guardavi dentro un futuro
[informe,
ma già, come la saggezza delle donne in unmercato di Lagos,
avevi un sogno per sconcertare il mondo verso l’armonia.

E, non sorprendentemente, dato che i figli di Olodumare
avevano creato il blues a New Orleans, così tante tristi
[lune fa,
sei ritornato, con una lira da poeta, sempre generoso,
anche se hai perso tutto, a cantare per quella città sconvolta
un canto meraviglioso da stregare Satchmo; e anche
per mostrare ai professori come si insegna sotto alberi
[antichi,
ed aiutare il sindaco a comprendere l’enigma degli Dèi
[del mare.

* Olodumare: divinità suprema di Ifa, la visione del mondo del
popoloYoruba in Nigeria e nella Diaspora

SEPT 11, 1973 & 2001

Tupac Amaru,* the jaguar no longer roams
all over your America, the oilrigs smear its path;
in halting Spanish, the tourists came looking
for its footprints in the snow; ah, golden legend of the Incas
but not for Augusto Pinochet wearing Cortez’s
epaulettes on September 11, 1973, to silence
Allende’s defiant voice and burn Neruda’s books,
the handcuffed Commies later dropped into the cold Pacific.

In English, the horror would repeat itself:
September 11, 2001, the murderous birds
of Al Qaeda swooping down on the twin towers
of Whitman’s America to tear at Lady Liberty’s heart,
leaving the world flummoxed that life is this insanity:
your god, my god, they are not the same!

Doomed firemen and equally robotic policemen:
with so many lives inside, they did not identify
Jews, Moslems, Hindus, Christians, Taoists,
Buddhists, Shangoists, or even the pagan poets,
but rushed into the towers, headstrong with valor.
On that day, New York, you were an icon,
the world your widow; the old Russian woman,
her shoulders barely draped, tossed roses into the Volga,
while the poets in Dakar plucked their Kora for you.

Impetuous city of the twenty-four hour coffee,
in so much as we love them, let us mourn
the dead with eloquence, guard their memories,
but leave them undisturbed at ground zero.
In Arcadia, they have no use for fiery rhetoric,
misplaced glories and blunt platitudes!

Inspired by our songs, they will return
in the Hudson on a blissful, sunny day,
de Kooning’s hand trembling to cover
the pavements and subway in bold, daring colors;
forever, New York: crazy phoenix in your vibrancy.
Duke Ellington and Lenny Bernstein reminding
us about what a wonderful vision you inspire!

* Tupac Amaru: the leader of a failed Inca rebellion against
the Spanish in 1780. He was captured and pulled apart by four
horses, in the plaza at Cuzco, Peru.

11 SETTEMBRE, 1973 & 2001

Tupac Amaru*, il giaguaro non vaga più
per tutta la tua America, le trivelle gli sporcano il sentiero;
in spagnolo incerto, i turisti venivano a cercarne
le orme nella neve; ah, leggenda dorata degli Inca,
ma non per Augusto Pinochet che indossava le spalline
di Cortez l’11 settembre 1973, per zittire
la sfida della voce di Allende e bruciare i libri di Neruda,
i Rossi ammanettati poi gettati nel freddo Pacifico.

In inglese, l’orrore si sarebbe ripetuto:
11 settembre 2001, gli uccelli assassini
di Al Qaeda che piombano sulle Torri Gemelle
dell’America diWhitman per strappare il cuore a Lady
[Libertà,
lasciando il mondo nello sconcerto di fronte a questa
[follia che è la vita:
il tuo dio, il mio dio, non sono lo stesso!

Pompieri condannati e poliziotti altrettanto robotici:
con tutte quelle vite là dentro, non hanno identificato
ebrei, musulmani, hindu, cristiani, taoisti,
buddisti, shangoisti, o persino i poeti pagani,
ma sono corsi nelle torri, valorosi e caparbi.
Quel giorno, NewYork, tu eri un’icona,
il mondo la tua vedova; l’anziana donna russa,
le spalle appena coperte, gettava rose nel Volga,
mentre i poeti a Dakar pizzicavano la kora per te.

Città impetuosa dai caffè aperti ventiquattr’ore,
se davvero li amiamo, lasciaci compiangere
i morti con eloquenza, custodirne i ricordi,
ma lasciali tranquilli a Ground Zero.
Nell’Arcadia, non sanno che farsene di ardente retorica,
onori mal riposti e torpide banalità!

Ispirati dai nostri canti, torneranno
sull’Hudson in un felice giorno di sole,
la mano di De Kooning che trepida per ricoprire
marciapiedi e metrò di colori nitidi e audaci;
per sempre, NewYork: pazza fenice pulsante.
Duke Ellington e Lenny Bernstein a ricordarci
quale meravigliosa visione tu ispiri!

* Tupac Amaru: leader della fallita ribellione Inca contro gli
spagnoli, 1780.Venne catturato e squartato da quattro cavalli nella
piazza di Cuzco (Perù).

A SIMPLE LESSON

A pair of cardinals flew into a tree, frightened,
but there was so much light, so much plumage!
I stand near a patch of grass, sad, watching those
[birds
bristle on that tree, my head full of incomprehension
about the silence of the world’s conscience
over this carnage mid-wifed in the Middle
[East.

Seeing those frightened birds, I go on thinking
that each epoch has its poet; tender, angry, prophetic,
sometimes enigmatic: a narrative of all our disasters and
[triumphs
flowing from his pen, for the sons and daughters to read,
while the cities, ghost-like, burn like the tatters of their
[dreams.

Relentlessly, the glacials melt from our un-symmetry;
horrified, we watch Kilmanjaroo melting like a
[drunken giant.
Always patient, a faithful dog expects a fat bone. After
[a bold insistence,
a river widens its course through the narrow forest of time.
That is why, sick of their military grandiloquence,
I turn my back on the tin gods who, emboldened by an
[awkward trident,
forget that it is the mangy dog that sometimes kills the
[leopard!

Syl Cheney-Coker

UNA SEMPLICE LEZIONE

Un paio di cardinali rossi son volati su un albero,
[spaventati,
ma c’era così tanta luce, così tante piume!
In piedi accanto a uno spiazzo d’erba, guardo triste
[quegli uccelli
arruffati sull’albero, la mente piena d’incomprensione
per il silenzio della coscienza del mondo
su questo massacro partorito in Medio Oriente.

Nel vedere quegli uccelli spaventati, continuo a pensare
che ogni epoca ha il proprio poeta; tenero, arrabbiato,
[profetico,
talvolta enigmatico: un racconto di tutti i nostri disastri
[e trionfi
gli sgorga dalla penna, perché lo leggano i figli e le figlie,
mentre le città, spettrali, bruciano come i brandelli dei
[loro sogni.

Incessanti, i ghiacciai si sciolgono per la nostra
[asimmetria;
inorriditi, guardiamo il Kilimangiaro sciogliersi, come
[un gigante ubriaco.
Sempre paziente, un cane fedele attende un osso
[succulento. Dopo un’audace ostinazione,
un fiume allarga il proprio corso per la stretta foresta
[del tempo.
Ecco perché, stufo della loro militare magniloquenza,
volto la schiena agli dèi di latta che, spronati da uno
[scomodo tridente,
dimenticano come qualche volta il cane rognoso uccida
[il leopardo!

(Traduzioni di Pietro Deandrea)